Задумав написать исторический очерк о Пугачёве и роман из эпохи пугачёвского восстания, Пушкин проделал огромную работу. Он изучил сотни печатных и рукописных источников, более четырех тысяч документов. Он прочёл всё, что было напечатано о Пугачёве в России и Европе. Но пришёл к выводу, что ему необходимо побывать в местах, где бушевала пугачёвщина. Поэтому Пушкин и предпринял довольно трудное по тем временам путешествие в «восточные провинции», где происходили события, занимавшие его историческую любознательность и творческое воображение. Он желал увидеть живых стариков-свидетелей пугачёвского восстания, услышать подлинный голос народа.
Путешествие началось. 8 сентября 1833 года повозка, в которой ехал великий поэт, направилась неспешно, желая успеть до распутицы, из Казани в сторону Симбирской губернии...

Сентябрь 1833 года выдался сухим и холодным. Продолжая своё путешествие по пугачёвским местам Поволжья, около 6 часов 30 минут утра Пушкин выехал из Казани. Теперь коляска, запряжённая тройкой лошадей, мчала Пушкина в Симбирск. Слева и справа открывались холмистые просторы с небольшими лесками и зарослями кустарников.
У поэта была с собой самодельная дорожная записная книжка карманного формата из 8 листов, в которую он карандашом заносил путевые заметки - "пугачёвские", этнографические, фольклорные записи, зарисовки, дорожные расчёты. Итак, 8 сентября, в дороге из Казани в Симбирск, Пушкин сделал запись: "Оцюш кайбас, бог", которая долго оставалась неразгаданной. На мордовском языке она означают – "главный бог, Бог".
На следующий день в 10 часов утра поэт прибыл в Симбирск и остановился в гостинице. Разобрав вещи, наскоро приведя себя в порядок с дороги и позавтракав, Александр Сергеевич поехал в дом симбирского губернатора Загряжского, двоюродного дяди своей жены. Александр Михайлович Загряжский обычно проводил приём посетителей в утренние часы, до завтрака, а между завтраком и обедом делал или принимал визиты. Именно в это время его и посетил Пушкин.
В доме губернатора поэта ждало письмо от жены и очень радушная встреча. Особняк оказался просторным и, по провинциальным меркам, вполне комфортным, тем более, что у Загряжских гостили молодые родственники, среди которых были и хорошенькие девушки.

Утром 11 сентября, в понедельник, зайдя в дом Языковых на Спасской улице 16 и не застав никого из братьев (Александра, Николая и Петра Михайловича), поэт отправился в их имение - село Языково (в 65 верстах от Симбирска). Приехал он сюда к вечеру, но застал лишь старшего из братьев Языковых - Петра - известного почвоведа, геолога-палеонтолога и краеведа. Между ними завязалась долгая и интересная беседа, которая позволила Пушкину оценить Петра в письме к жене как человека «чрезвычайно замечательного».
Пушкин переночевал в Языково. Ему была отведена отдельная комната, за которой потом на долгие годы сохранилось название «Пушкинская». Языковы сохранили обстановку комнаты. Говорят даже, что на оконном стекле Пушкин начертал алмазным перстнем свои инициалы в память о пребывании в гостях. Также считается, что в первый свой приезд в Языково он посадил ель, которая растёт по сей день, украшая языковский парк.

Посещением Симбирска Александр Сергеевич остался доволен. Услышанные здесь рассказы очевидцев пугачёвского бунта и собранные документы расширили географию описываемых им событий. Однако пункт назначения - Оренбург - ещё не был достигнут. Путешествие поэта продолжалось.
Следующие 3 дня Пушкин провел в пути. Но ни "прескучная" дорога, ни холодная погода не помешали поэту сочинять прямо в коляске. В первоначальном варианте повести "Капитанская дочка" есть такая фраза: «Я ехал по степям Заволжским. Вокруг меня простирались печальные пустыни, пересеченные холмами и оврагами. Все покрыто было снегом. Я видел одни бедные мордовские и чувашские деревушки…». Слова, вложенные Пушкиным в уста молодого симбирского дворянина Петра Гринёва, - это впечатления самого поэта от проезда по левобережной степной дороге через Ставропольский и Самарский уезды. Кстати, прототипом главного героя был реальный подполковник Гринёв, успешно руководивший боевыми действиями, которые закончились разгромом пугачёвцев под Красноярской крепостью.